A obra também explora a natureza humana, revelando a capacidade para o mal e a destruição que reside em todos nós. Os personagens são complexos e multifacetados, com motivações que são reveladas gradualmente ao longo do filme.

Ao chegarem à abadia, eles encontram uma comunidade de monges que estão preparando uma celebração importante. No entanto, logo após a chegada, um monge é encontrado morto, e Guilherme começa a investigar o caso. À medida que mais monges são assassinados, Guilherme e Adso descobrem que os crimes estão relacionados a um livro perdido de Aristóteles, que contém uma teoria sobre a comédia e o riso.

O Abade pede ajuda a Guilherme para investigar o caso antes que os enviados papais cheguem. À medida que Guilherme usa sua lógica e métodos dedutivos — agindo como um "Sherlock Holmes medieval" — outros monges aparecem mortos em circunstâncias bizarras e simbólicas, sugerindo o Apocalipse para os monges locais.